Een publiek van kinderen en ouders keek met afgrijzen toe hoe een circusvoorstelling veranderde in een bloederig schouwspel toen er een bruut gevecht uitbrak tussen twee vrouwelijke tijgers.
De voorstelling in kislovodsk Staatscircus in Rusland moest worden stopgezet omdat trainers met palen pogingen deden om in de strijd in te grijpen door rekwisieten naar de tijgers te gooien en te proberen ze te scheiden.
Verontrustende beelden van het incident toonden het moment waarop een tijgerin genaamd Eru werd aangevallen door een negenjarige witte tijgerin genaamd Gina.
Eru raakte zwaargewond bij Gina's razernij, maar slaagde erin om terug op een ringkruk te klimmen voordat ze voor het publiek instortte terwijl het bloed uit haar gapende wonden stroomde.
Dierenartsen vechten nu "om haar leven te redden" en het verontrustende incident heeft geleid tot oproepen voor een verbod op levende dieren in circussen in Rusland.
Honderden ouders en kinderen waren getuige van het gruwelijke gevecht, dat enkele minuten duurde en eindigde met de trainers van het gewonde dier die probeerden haar in een kooi te krijgen.
Andere tijgers waren ook aanwezig in de ring, maar deden niet mee aan het gevecht.
De beroemde tijgertrainer Yaroslav Zapashny, uit Moskou, die met zijn groep op tournee was, verontschuldigde zich voor de lelijke taferelen.
Circusexperts beweerden dat abnormaal warm weer in het zuiden van Rusland ertoe leidde dat Gina "van tevoren in de jachtmodus ging".
"Vandaag brak er een zeer hevig conflict uit tussen twee tijgers tijdens mijn optreden met roofdieren," zei Zapashny, die uit de vijfde generatie van een beroemde circusdynastie komt.
"Een van de tigers viel een andere aan.
"Om vreselijke wonden te voorkomen, begonnen ik en mijn temmers ze uit elkaar te trekken. Beveiligers achter het [vang]net bemoeiden zich ermee... Ze werden uit elkaar getrokken."
Hij voegde eraan toe: "Een van de tijgertjes heeft helaas zeer ernstige wonden.
"Ze werd in een kooi geladen en meegenomen [weg]. Dierenartsen vechten nu voor haar leven.
"Ik bied mijn excuses aan het publiek aan voor zo'n incident.
"Dit is het eerste geval in mijn ervaring. Er komen gevechten voor, maar zo'n heftige was voor het eerst."
Het afschuwelijke grote katten gevecht kwam slechts een dag nadat een leeuw een andere bekende circustrainer elders in Rusland had aangevallen.
Het beest "klauwde en liet zijn tanden zakken" in Alexey Makarenko, 42, tijdens een optreden in het bijzijn van kinderen en hun ouders.
De aanval leidde ook tot een stroom van online oproepen in Rusland voor een verbod op levende dieren in circussen.
Een persoon postte: "Ze martelen dieren."
Een andere commentator zei: "Verbied circussen. Dit is een aanfluiting en sadisme!"
Een derde voegde eraan toe: "Sluit circussen met dieren. Het is een marteling voor dieren."