De Britse en Europese regeringen zouden dierentuinen moeten verbieden om ijsberen te houden omdat hun verblijven stressvol zijn en hun onderhoud bijdraagt aan de opwarming van de aarde, zegt een rapport van natuurbeschermers.
Natuurorganisatie Born Free roept politici op om het importeren, houden en fokken van de dieren die "overleven en gedijen in enkele van de koudste en meest extreme klimaten ter wereld in het Arctische noorden" geleidelijk af te bouwen.
Europese dierentuinen hebben 151 ijsberen, waaronder 12 in het Verenigd Koninkrijk - acht in Yorkshire Wildlife Park en vier in Highland Wildlife Park.
Maar de nieuwe studie zegt dat de uitstoot van broeikasgassen die wordt veroorzaakt door het houden van ijsberen in gevangenschap waarschijnlijk zal bijdragen aan de klimaatcrisis.
De auteurs van het rapport suggereren dat dierentuinen, door ijsberen te houden, meer kwaad dan goed doen aan de planeet.
Dierentuinen en wildparken zeggen dat ze de soort helpen redden omdat de klimaatverandering hun leefgebieden erodeert, en dat de temperaturen in het noorden van Groot-Brittannië vergelijkbaar zijn met die in het Noordpoolgebied.
Maar het nieuwe rapport zegt dat de meeste berenverblijven in dierentuinen zijn gemaakt van beton, waarvan de productie verantwoordelijk is voor ten minste 8 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, en staal dat nog eens 8 procent bijdraagt.
Het wijst erop dat tentoonstellingen in de meeste gevallen een waterfiltratie- of zuiveringssysteem en industriële apparatuur hebben om ze binnen koel te houden - met grote hoeveelheden energie 24 uur per dag, wat resulteert in een hoge koolstofvoetafdruk.
Het rapport, Born to Roam: The Suffering of Polar Bears in Zoos, noemt ook het brandstofverbruik voor de oogst en levering van ijsberenvoedsel, koelmiddelen en transport, evenals brandstof voor vistrawlers, afvalverwijderingsdiensten en brandstofgebruik door bezoekers als allemaal bijdragend aan energieverbruik en broeikasgasemissies.
Hoogland Wildpark
De dierentuin van Kopenhagen, Denemarken
"Het verwijderen van ijsberen uit het wild vermindert zowel het vermogen van hun ecosysteem om diensten te verlenen aan de biosfeer als het bijdraagt aan de antropogene uitstoot van broeikasgassen," zeggen ze. "Afgezien van dierenwelzijn, roept dit de vraag op of dierentuinen meer kwaad dan goed doen voor de ecologie van de planeet."
Omheiningen zijn zo klein dat de stress van opsluiting voor de dieren is als een mens die in een kledingkast sprint, wat vaak abnormaal gedrag veroorzaakt, zeggen de auteurs van het rapport.
Bovendien lijden ijsberen "vaak aan hittestress wanneer de temperaturen hoger zijn dan die in hun natuurlijke habitat".
Een Deense dierentuin
Een Italiaanse dierentuin
Born Free, dat zegt dat het houden van de wezens in dierentuinen "een archaïsche, onethische en schadelijke praktijk" is, zegt dat studies aantonen dat ijsberen in het wild over afstanden zwerven die zo groot zijn dat ze een gebied ter grootte van Oostenrijk zouden bestrijken - dat is 160 miljoen keer de minimale ruimte van 500sq m aanbevolen door internationale autoriteiten.